Een altcoin is elke cryptocurrency die niet Bitcoin is, ontwikkeld als alternatief voor of variatie op Bitcoin.
Altcoins uitgelegd
Een altcoin, of “alternatieve munt”, is elke vorm van digitale cryptocurrency die is ontworpen en gepubliceerd als alternatief voor de eerste cryptocurrency, Bitcoin (BTC). Het woord ‘altcoin’ is eigenlijk een samenvoeging van twee woorden: ‘alternatief’ en ‘coin’, wat ‘munt’ betekent.
Bitcoin werd in 2009 geïntroduceerd en staat bekend als de eerste gedecentraliseerde cryptocurrency. Het bood een nieuw model van financiële transacties die peer-to-peer, gedecentraliseerd, digitaal en versleuteld zijn. Echter, sinds de oprichting van Bitcoin, zijn er duizenden andere digitale valuta’s op de markt gebracht. Deze worden altcoins genoemd.
Welke coins zijn altcoins?
Altcoins zijn in veel gevallen gebaseerd op hetzelfde basisraamwerk als Bitcoin. Dit betekent dat ze meestal ook gebruik maken van een blockchain om transacties te beveiligen. Er zijn echter veel verschillende soorten altcoins, en velen daarvan hebben geprobeerd te innoveren en te verbeteren op gebieden waar ze vinden dat Bitcoin tekortschiet. Voorbeelden van populaire altcoins zijn Ethereum (ETH), Ripple (XRP), Litecoin (LTC), Cardano (ADA), en vele anderen.
Ethereum introduceerde bijvoorbeeld slimme contracten (smart contracts) en het concept van Decentralized Applications (DApps) op zijn platform. Ripple daarentegen probeert internationale banktransacties te verbeteren door snellere transactietijden en lagere kosten te bieden dan traditionele bankmethoden.
Daarnaast verschillen altcoins ook op het gebied van mining. Bitcoin maakt gebruik van het proof-of-work mechanisme, wat een aanzienlijke hoeveelheid rekenkracht vereist. Dit heeft geleid tot zorgen over het energieverbruik van Bitcoin. Als reactie hierop hebben sommige altcoins, zoals Cardano, overgeschakeld op het proof-of-stake mechanisme, wat minder energie-intensief is.
Er zijn echter ook risico’s verbonden aan altcoins. Vanwege hun volatiliteit kunnen investeerders hun geld snel verliezen. Daarnaast zijn er gevallen geweest van zogenaamde ‘pump and dump’-schemes, waarbij de prijs van een altcoin kunstmatig wordt opgedreven voordat de promotors hun aandelen verkopen en de prijs instort.
Hoeveel altcoins zijn er?
Het exacte aantal altcoins fluctueert voortdurend vanwege de dynamische aard van de cryptocurrency-markt. Er zijn voortdurend nieuwe projecten die worden gelanceerd, terwijl andere projecten mislukken of stoppen. Op moment van schrijven zijn er meer dan 1,8 miljoen verschillende altcoins. Dit aantal groeit met de dag.
Deze altcoins variëren sterk in hun doelen, technologie, gemeenschapsgrootte en marktkapitalisatie.
Het is belangrijk op te merken dat niet alle altcoins gelijk zijn. Sommige altcoins, zoals de eerder genoemde Ethereum, hebben robuuste ecosystemen en uitgebreide toepassingen. Anderen hebben misschien minder technische basis en kunnen worden gecreëerd voor speculatieve doeleinden of zelfs frauduleuze activiteiten. Memecoins worden zelfs opgezet als ‘grap’ en kunnen exploderen als de coin is opgepakt door een groot netwerk. Het bekendste voorbeeld hiervan is Dogecoin (DOGE).
Op websites als CoinMarketCap.com is te zien hoeveel altcoins er precies zijn, en wat de koers hiervan is.
Conclusie
Samenvattend zijn altcoins cryptocurrencies die zijn ontstaan als alternatieven voor Bitcoin. Ze bieden verschillende functies en voordelen die hen onderscheiden van Bitcoin, zoals slimme contracten, snellere transactietijden en efficiëntere mining-protocollen. Tegelijkertijd brengen ze echter ook risico’s met zich mee, waaronder hoge volatiliteit en potentiële marktmanipulatie.