Bitcoin (BTC) transacties zijn niet altijd even fijn. Ze kunnen redelijk duur worden en aardig wat minuten kosten. Dat heeft in het verleden ervoor gezorgd dat er nieuwe coins werden gemaakt, met bijna dezelfde kenmerken als Bitcoin, maar net iets anders.
Ik heb het dan bijvoorbeeld over Litecoin (LTC) en Bitcoin Cash (BCH). Wat waren de visies van deze munten, en heeft Bitcoin hier inmiddels een oplossing voor?
Litecoin (LTC)
Litecoin en Bitcoin Cash zijn gemaakt om specifieke problemen aan te pakken waar de Bitcoin blockchain op dat moment geen oplossing voor had. We gaan als eerste kijken naar Litecoin. Een munt die uitgebracht werd in oktober 2011.
De naam van de munt geeft al een beetje weg van zijn oorsprong. Net zoals cola een light versie heeft, is dit de ‘Lite’ versie van Bitcoin. Het is een project dat enkele variaties bood ten opzichte van Bitcoin; het heeft een beperkte oplage, werkt met een onderliggende blockchain en is net zo goed (of misschien wel beter) te gebruiken voor transacties. Een goed idee, zo leek het.
Een van de grootste verschillen met Bitcoin is het verschil in blokken. De blokken van de Litecoin blokchain duren namelijk ongeveer 2,5 minuten om te maken, terwijl dat bij Bitcoin grofweg 10 minuten duurt. Dit betekent dat het bevestigen van de transacties gemiddeld 4 keer sneller is dan op het Bitcoin netwerk.
Daarnaast gebruikt de munt een ander hashing-algoritme. Voor degenen die het nog niet weten: Hashes worden gebruikt om informatie te beveiligen. In het geval van cryptocurrency worden ze gebruikt om ervoor te zorgen dat de gegevens in de blokken (van bijvoorbeeld de Bitcoin of Litecoin blockchain) niet worden gewijzigd.
Hierin verschilt de Litecoin variant Scrypt van Bitcoin’s SHA-256 hash-algoritme. Je hoeft bij Litecoin geen superdure mining apparatuur aan te schaffen, terwijl iedereen weet dat het minen van Bitcoin een dure aangelegenheid is.
Het doel van Litecoin was duidelijk: een snellere transactietijd en het minen van de munt vergemakkelijken. Op die manier kon iedereen van betere functies genieten dan Bitcoin op dat moment kon bieden. Het is een leuk alternatief als Bitcoin te lang duurt, maar het is nooit zo groot geworden.
Bitcoin Cash (BCH)
Dan komen we bij Bitcoin Cash, een compleet ander verhaal dan Litecoin, maar minstens zo interessant. Bitcoin Cash heeft namelijk niet een geheel ‘eigen’ blockchain. De munt is namelijk ontstaan door het afsplitsen van de Bitcoin blockchain. Het is dus een directe afstammeling van Bitcoin, maar wel een andere crypto.
Een verandering in de blockchain wordt ook wel een ‘fork’ genoemd; een verandering in het protocol van de blockchain die resulteert in twee takken. Eén die verder gaat als Bitcoin, en de ander die de nieuwe versie volgt (in dit geval BCH). Dit is inmiddels geen onbekend fenomeen meer, aangezien Bitcoin inmiddels al meer dan 100x ‘geforked’ is.
Het doel van BCH was om de blokgrootte te verhogen van 1 megabyte naar 8 megabytes. Hierdoor zou crypto aantrekkelijker worden voor iedereen, want het bood snellere en goedkopere transacties door deze blokgrootte te vergroten.
Een bijkomend voordeel daarvan is dat Bitcoin op dat moment schalingsproblemen ondervond. De Bitcoin blockchain is namelijk beperkt in omvang en frequentie, zoals we eerder al besproken bij Litecoin. Hierdoor was BCH vlak na zijn lancering in 2017 een populair alternatief.
Dit duurde alleen niet heel erg lang, de koers van BCH is nooit meer zo hoog geweest als op 20 december van datzelfde jaar. De munt was die dag 4300 dollar waard. Maar hoe kan het dat zo’n oplossing deze munten niet groter maakte dan Bitcoin zelf?
Beter, toch?
Er is niet specifiek één reden dat Litecoin en Bitcoin Cash geen grotere munten zijn geworden dan Bitcoin. Dat heeft verschillende oorzaken. Eén daarvan is bijvoorbeeld de zogenaamde ‘first mover advantage’. Bitcoin was de allereerste cryptocurrency ooit. Het wordt herkend door veel mensen, en daar hangt ook een waarde aan vast.
Mensen zien Bitcoin vaak als digitale goud en de meest veilige en waardevolle cryptocurrency. Zelfs ondanks dat Litecoin en Bitcoin Cash geprobeerd hebben om een betere Bitcoin te worden, hebben deze coins kleinere netwerken en worden daarom als minder veilig beschouwd.
Het netwerk van Bitcoin is gigantisch sterk, en een grote en groeiende groep mensen, waaronder zelfs het land El Salvador, accepteren de munt als betaalmiddel. Dit maakt het moeilijker voor andere cryptocurrency’s om te concurreren.
Daarnaast is Bitcoin van gigantische invloed op de rest van de cryptocurrency markt. Omdat deze markt nog relatief klein is, beweegt het gros van de munten vaak met Bitcoin mee. Het geeft een soort van indicatie hoe het met crypto gaat. Alternatieve coins dalen meestal sneller als Bitcoin daalt, maar stijgen ze meestal minder hard mee als de marktleider stijgt. Kortom: genoeg redenen waarom Bitcoin de grootste is gebleven.
Een ‘eigen’ oplossing
Er is verder nog één belangrijke reden waarom LTC en BCH niet zo goed kunnen concurreren met hun grotere broer: het Bitcoin Lightning Netwerk. Sommige van jullie hebben hier vast weleens van gehoord. Het is een oplossing voor alle transactionele en schalingsproblemen die Bitcoin ervaarde. Maar hoe werkt het?
Het is geen aparte blockchain als Litecoin of een afsplitsing als Bitcoin Cash, het is een tweede laag over de Bitcoin blockchain. Zie het als een soort deken dat er overheen wordt gedaan. Hierin kan informatie (transacties – zelfs offline) worden opgeslagen, waardoor de eerste laag minder druk ervaart. Het is daarnaast ook erg schaalbaar. Het kan in theorie namelijk onbeperkt groeien.
Je krijgt hierdoor snelle transacties van minder dan een seconde, terwijl er nauwelijks transactiekosten worden betaald. En als dat nog niet goed genoeg is, gaat dit zelfs gepaard met de veiligheid van Bitcoin.
Met het Lightning Netwerk is er niet bepaald een reden meer om uit te wijken naar alternatieven voor Bitcoin. Het kan zijn dat deze munten in de toekomst nog met indrukwekkende plannen komen, maar voor nu lijkt de huidige marktleider nog even op zijn troon te blijven zitten, in afwachting van de volgende concurrent.
