Sinds Ethereum (ETH) een jaar geleden de sprong maakte naar het proof-of-stake systeem, is er aanzienlijk minder energie verbruikt. Toch staan technische hobbels in de weg naar toekomstige ontwikkelingen.
Energieverslindend
Deze historische overgang, bekend als ‘De Merge’, vond plaats op 15 september 2022 en fuseerde Ethereum’s hoofdketen met de Beacon Chain. Door deze integratie verruilde Ethereum het energieverslindende proof-of-work systeem voor het efficiëntere proof-of-stake. Als gevolg hiervan verminderde het stroomverbruik van het netwerk dramatisch.
Uit onderzoek van het Cambridge Centre for Alternative Finance blijkt dat Ethereum’s stroomverbruik is afgenomen met bijna 100% van de oorspronkelijke 21 terawattuur onder het proof-of-work systeem.
Deflatie
Bovendien heeft De Merge het economische landschap van Ethereum veranderd. Het netwerk kent nu een deflatoire trend, waarbij meer Ether uit de circulatie wordt gehaald dan er wordt aangemaakt.
Gegevens van ultrasound.money tonen aan dat er in het jaar na De Merge ongeveer 300.000 ETH (geschat op $488 miljoen) is vernietigd. Hiermee neemt het totale aanbod van ETH jaarlijks met 0,25% af.
Ondanks de positieve verwachtingen dat deze verandering de Ethereum-prijs zou opdrijven, werden deze voorspellingen getemperd door wereldwijde economische factoren zoals financiële crises en inflatie. De gehele crypto markt had het afgelopen jaar veelal te maken met problemen en uitdagingen, waarvan juridische problemen er met kop en schouders bovenuit staken.
Opkomst van staking
Een ander opvallend gevolg van De Merge is de opkomst van staking, waarbij deelnemers het netwerk beveiligen. De Shapella-update in 2023 versterkte deze trend. Lido en Rocket Pool profiteerden het meest van deze trendverandering.
Uit cijfers van DefiLlama blijkt dat deze stakingaanbieders nu een dominante positie innemen binnen Ethereum, waarbij meer dan $19,5 miljard aan ETH is gestaked.
Er zijn echter zorgen gerezen over mogelijke centralisatieproblemen. Lido, de marktleider, beheert nu 72% van alle gestaked ETH. Hierdoor heeft één speler heel wat macht in handen. Ethereum mede-oprichter Vitalik Buterin waarschuwde eerder al dat het tot 2 decennia kan duren voordat deze problemen opgelost zullen worden.
Volgens Lachlan Feeny, de topman van Labry, biedt staking zeker voordelen, maar zijn er ook uitdagingen die moeten worden aangepakt. Hij wees op de druk die vooral in de VS wordt uitgeoefend om de crypto- en blockchain-industrie te reguleren.
De koers van Ethereum is ten opzichte van een jaar geleden met 1% (op de dag van vandaag) gestegen. Op november 2021 bereikte de Ethereum prijs een hoogtepunt van ongeveer $4200 dollar per ETH.
