Twee advocaten van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) zijn opgestapt nadat een federale rechter de instantie vorige maand had gesanctioneerd wegens “grof misbruik van macht”. Dit gebeurde tijdens een poging om een tijdelijk straatverbod te verkrijgen tegen het in Utah gevestigde crypto-bedrijf Debt Box.
Michael Welsh, voormalig hoofdadvocaat in de Debt Box-zaak, en Joseph Watkins, een onderzoeksadvocaat wiens verklaring de basis vormde voor de aanklacht van de SEC tegen Debt Box, werden gedwongen ontslag te nemen of anders zouden zij ontslagen worden, volgens een rapport van Bloomberg.
Juridische strubbelingen en reacties
In december schreef de Amerikaanse districtsrechter in Utah, Robert Shelby, dat hij “bezorgd was dat de Commissie materieel valse en misleidende voorstellingen heeft gedaan” in hun streven naar het straatverbod, wat “de integriteit van de procedures ondermijnde”. Na Shelby’s uitspraak diende de SEC een antwoord in bij de rechtbank waarin toegegeven werd dat het team niet aan de standaarden voldeed, maar noemde de sancties “ongegrond”.
Desondanks boden Welsh en Watkins hun excuses aan, en deed Gurbir Grewal, directeur van de SEC’s Division of Enforcement, persoonlijk zijn excuses voor het tekortschieten van zijn agentschap in een gerechtelijke aankondiging op 21 december 2023.
Voortdurende uitdagingen en kritiek
Ondanks de excuses kon de SEC de problemen niet ontlopen – in februari stuurden vijf Republikeinse senatoren een brief aan SEC-voorzitter Gary Gensler waarin zij het agentschap beschuldigden van “onethisch en onprofessioneel gedrag” en suggereerden dat “andere handhavingszaken die door de Commissie zijn aangespannen ook onder de loep genomen moeten worden”.
In maart oordeelde Shelby dat de SEC een “grof misbruik van macht” had begaan en beval het agentschap de juridische kosten voor Debt Box te betalen.
Impact op de cryptosector
De crypto sector heeft felle kritiek geuit op de benadering van de SEC onder voorzitter Gary Gensler, vooral vanwege de strategie van ‘regulering door handhaving’. Critici beweren dat deze aanpak de regelgevende onzekerheid in de sector heeft vergroot, innovatie belemmert en de Amerikaanse concurrentiepositie in de cryptocurrency wereld ondermijnt.
Onder de opvallende handhavingsacties vallen rechtszaken tegen de crypto beurzen Coinbase en Binance, en de aanstaande actie tegen het gedecentraliseerde financieringsplatform Uniswap. De zaak is nog steeds gaande.
