Aurelien Michel, de Franse ontwikkelaar achter de Mutant Ape Planet non-fungible token (NFT) collectie, heeft schuld bekend aan fraude in een Amerikaanse federale rechtbank.
Hij heeft ingestemd met het betalen van $1,4 miljoen, aldus de aanklagers.
Grootschalige fraude
Deze collectie, een namaak van de Mutant Ape Yacht Club NFT’s, trok bijna $3 miljoen aan middels een zogenaamde “rug pull“, een vorm van oplichting waarbij ontwikkelaars investeerders misleiden en vervolgens met het geld verdwijnen. Dit werd bevestigd door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ).
Michel, een Franse burger die woonachtig was in de Verenigde Arabische Emiraten, werd eerder dit jaar gearresteerd in New York. Hij riskeert tot vijf jaar gevangenisstraf en heeft ingestemd met het betalen van $1,4 miljoen als schikking, volgens de Amerikaanse advocaat voor het Oostelijke District van New York.
Breon Peace, de Amerikaanse advocaat, benadrukte het besef van zijn kantoor dat criminele actoren misbruik maken van de constante innovatie in de digitale activaruimte en de wens van het publiek om betrokken te raken bij cryptocurrency, om grootschalige fraude te plegen.
Toen kopers van Mutant Ape Planet zich realiseerden dat ze bedrogen waren door de ontwikkelaars, gaf Michel, onder het pseudoniem “James”, in het Discord-kanaal van de community toe aan de fraude. “We hadden nooit de intentie om te frauderen, maar de community werd te giftig,” schreef de ontwikkelaar die zich voordeed als “James”. “Ik erken dat ons gedrag hiertoe heeft geleid.”
De Mutant Ape Planet-collectie, die ooit bestond uit 6.797 NFT’s gemint op de Ethereum-blockchain, is inmiddels verwijderd van het NFT-platform OpenSea. Na de arrestatie van Michel in januari 2023, stortten zowel de gemiddelde prijs als het totale verkoopvolume van de collectie bijna volledig in.
