Een vernieuwende technologische doorbraak, BitVM, belooft Ethereum-achtige smart contracts te introduceren op het Bitcoin (BTC) netwerk zonder de noodzaak van een soft fork.
Dit initiatief is geïntroduceerd door Robin Linus, een prominente Bitcoin-ontwikkelaar en projectleider bij ZeroSync.
Meer mogelijkheden
In een whitepaper gepresenteerd op 9 oktober, getiteld “BitVM: Compute Anything on Bitcoin”, stelt Linus dat elk berekenbaar probleem geverifieerd kan worden op Bitcoin. BitVM maakt Turing-volledige berekeningen mogelijk binnen Bitcoin-contracten zonder de consensusregels van Bitcoin aan te passen.
De kern van BitVM is dat de logica van het contract buiten het Bitcoin-netwerk wordt uitgevoerd maar wel geverifieerd op Bitcoin. Deze werking is te vergelijken met de optimistische rollups van Ethereum (ETH).
De BitVM-architectuur is gefundeerd op fraudebewijzen en een challenge-response model. Hierbij kan een ‘prover’ claims maken over een contract, terwijl een ‘verifier’ deze claims kan controleren. Bij valse beweringen wordt de prover gestraft.
Momenteel kan Bitcoin slechts basisoperaties aan zoals handtekeningen, timelocks en hashlocks. Echter, met de komst van BitVM kunnen deze mogelijkheden uitgebreid worden. Interessante toepassingen, waaronder games zoals schaken en poker, maar ook complexe Bitcoin-contracten worden haalbaar.
Een van de beperkingen van BitVM is de noodzaak voor aanzienlijke off-chain berekening en communicatie. Ook is het vooral geschikt voor een tweepartijensetting.
De recente Taproot soft fork in november 2021 heeft de implementatie van BitVM mogelijk gemaakt. Daarnaast werkt Linus aan Tree++, een geavanceerde programmeertaal gericht op het schrijven en debuggen van Bitcoin-contracten.
De whitepaper heeft gemengde reacties ontvangen uit de crypto-gemeenschap. Terwijl sommigen enthousiast zijn en de potentie vergelijken met het Lightning Network, waarschuwen anderen, zoals cryptograaf Adam Back, voor voorbarig enthousiasme.
BitVM, hoewel veelbelovend, kent ook nadelen, zoals hoge datavereisten, gebrek aan schaalbaarheid en privacykwesties. Desondanks markeert het een opwindende evolutie in de mogelijkheden van het Bitcoin-netwerk.
