Changpeng “CZ” Zhao, oprichter en voormalig CEO van Binance, heeft in een brief aan de Amerikaanse rechter Richard A. Jones van het Westelijk District van Washington zijn excuses aangeboden voor de “slechte beslissingen” die hij heeft gemaakt en neemt volledige verantwoordelijkheid voor zijn acties.
De brief werd op dinsdag ingediend. Zhao staat gepland om op 30 april veroordeeld te worden, nadat hij en Binance in november 2023 een schikking troffen met het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ). Ondanks dat Zhao eerder afstand deed van het recht om een straf tot 18 maanden aan te vechten, zoekt het DOJ nu een gevangenisstraf van 36 maanden.
Beloftes en toekomstplannen
In zijn brief benadrukt Zhao dat er “geen excuus is voor mijn falen om de noodzakelijke nalevingscontroles bij Binance te vestigen” en verzekerde hij dat dit zijn enige “ontmoeting met het strafrechtsysteem” zou zijn. Vooruitkijkend uitte Zhao de wens om biotech startups en jongeren te ondersteunen.
Hij heeft ook de lancering van Giggle Academy aangekondigd, een platform dat gratis basisonderwijs aanbiedt, en plant kleine onderzoekslaboratoria te financieren.
Steun vanuit diverse hoeken
Naast Zhao’s brief werden er 161 andere brieven van steun ingediend, waarin clementie wordt gevraagd door familieleden, vrienden en anderen. Onder de steunbetuigers bevonden zich prominente namen zoals Max S. Baucus, voormalig Amerikaans ambassadeur in China, en leden van de heersende familie in de Verenigde Arabische Emiraten. Belangrijke steun kwam ook van Tigran Gambaryan, hoofd van de financiële misdaadbestrijding bij Binance, die momenteel in een Nigeriaanse gevangenis zit.
Persoonlijke getuigenissen van naasten
Zhao’s zus, Jessica Zhao, voormalig Managing Director bij Morgan Stanley, benadrukte dat ondanks de fouten van haar broer, hij altijd streeft om goed te doen voor anderen. He Yi, medeoprichter van Binance en moeder van Zhao’s drie kinderen, vergeleek de crypto markt met het Wilde Westen, waarin CZ de hoeder is. Zijn vrouw Yang Weiqing en hun kinderen Rachel en Ryan schetsten een beeld van Zhao als een ondersteunende vader en verzochten de rechter om zijn karakter niet enkel te definiëren door dit ene incident.
Reactie en toekomstige plannen
Het verzoek van het DOJ om Zhao een boven de richtlijnen liggende gevangenisstraf van 36 maanden op te leggen, wordt tegengewerkt door de verdediging van Zhao, die heeft gevraagd om een voorwaardelijke straf.
Zhao, die schuldig pleitte aan overtredingen van antiwitwas- en sanctiewetten, heeft reeds een boete van $50 miljoen dollar betaald en is afgetreden als CEO van Binance. Binance heeft ingestemd met het betalen van $4,3 miljard in een van de grootste bedrijfsschikkingen in de geschiedenis.
