ZachXBT zet AscendEX onder druk: vastgelopen opnames en magere hot wallets

Blockchain-onderzoeker ZachXBT heeft de centrale beurs AscendEX, voorheen bekend als BitMax, publiekelijk aan de schandpaal genageld. In een bericht op zijn Investigations-kanaal op Telegram schrijft hij dat hij meerdere meldingen heeft gezien van gebruikers wier opnames dagen of weken blijven hangen, of helemaal niet worden verwerkt. Even verontrustend: volgens zijn analyse lijken de bekende hot wallets van de beurs nauwelijks grote munten als ETH, USDT, USDC en SOL te bevatten, wat hij ziet als een mogelijk signaal van liquiditeitsproblemen.

Het venijn zit hem niet zozeer in de waarschuwing zelf, maar in de stilte die erop volgt. AscendEX heeft tot nu toe geen inhoudelijke reactie gegeven op de klachten of op de vragen over de reserves. En juist dat zwijgen is het probleem. Wie een beurs runt en geconfronteerd wordt met dit soort signalen, kan de onrust in een middag wegnemen met een helder bericht en verifieerbare cijfers. Dat het uitblijft, voedt het wantrouwen.

Wat gebruikers melden

De klachten volgen een herkenbaar patroon. Een opname blijft steken in de status ‘initiating’, er verschijnt geen transactiehash (TXID), en het bedrag is wel al van het beschikbare saldo afgehaald. Voor de leek: een TXID is het bewijs dat een transactie daadwerkelijk op de blockchain is gezet. Zolang die ontbreekt, heeft je geld de controle van de beurs nog niet verlaten en kun je het ook niet zelf volgen via een blockchain-explorer. Dat is iets heel anders dan een vertraging door drukte op het netwerk.

Een gebruiker die zich Lorenzo Navarro Rodriguez noemt, meldde dat een opname van 4.196 USDT al sinds 10 juni bleef hangen en dat herhaalde vragen aan de klantenservice onbeantwoord bleven. Daarna haakten meerdere anderen aan met soortgelijke verhalen. Opvallend: AscendEX schrijft in het eigen helpcentrum dat je binnen twee uur na een opnameverzoek een TXID hoort te krijgen, en anders contact moet opnemen met support. Tegen die belofte steken de meldingen van dagen of weken wachten schril af.

Reserves draaien op kleine munten

Wat ZachXBT vooral zorgen baart, is de samenstelling van wat zichtbaar is. Volgens blockchaindata op Arkham hielden de aan AscendEX gekoppelde wallets ongeveer 20,2 miljoen dollar aan crypto, maar dan grotendeels in kleine, illiquide munten in plaats van de grote namen waar klanten hun geld in willen opnemen.

Hier past wel een belangrijke nuance, en ZachXBT erkent die zelf. Een beurs bewaart doorgaans maar een deel van het klantgeld in hot wallets voor de dagelijkse afhandeling, terwijl het leeuwendeel in offline cold storage of bij externe bewaarders staat. Lage zichtbare saldo’s bewijzen op zichzelf dus geen insolventie. Maar zodra die magere liquiditeit samenvalt met breed gedragen klachten over opnames die dagen of weken vastzitten, verandert het van een voetnoot in een waarschuwingssignaal.

Wat ZachXBT precies zegt

In zijn alert is hij niet voorzichtig in zijn bewoordingen. “I have observed multiple reports that the centralized exchange AscendEX is delaying user withdrawals for days / weeks or not processing withdrawals”, schreef hij. Over de reserves merkte hij op dat de wallets grote munten als ETH, USDT en SOL “appear to lack”. Hij beoordeelde de bekende beurs-wallets via Arkham en TRM, en publiceerde de adressen op meerdere chains, waaronder Tron en Solana, zodat anderen de saldo’s zelf kunnen volgen.

Geen onbekend script

Dit is niet de eerste keer dit jaar dat ZachXBT middelgrote beurzen onder druk zet over opnames en reservetransparantie. Eerder in juni wees hij al op vertragingen en reservevragen bij JuCoin, waar gebruikers zich afvroegen of de gerapporteerde reserves wel door liquide bezittingen werden gedekt. AscendEX zelf heeft ook een verleden: in december 2021 verloor de beurs bij een hot-wallet-inbraak ongeveer 78 miljoen dollar, en in mei van dit jaar staakte het de handel in twee stablecoins na wat het omschreef als een hack met abnormale token-minting.

De gevoeligheid valt te begrijpen. Sinds de val van FTX in 2022, toen een golf opnameverzoeken een miljardentekort blootlegde en tot het faillissement leidde, zijn vragen over de liquiditeit van een beurs uitermate explosief. Veel platforms gingen daarna proof-of-reserves-rapporten publiceren om gebruikers gerust te stellen. Tot AscendEX met harde, controleerbare cijfers over de hand komt en uitlegt waarom opnames vastlopen, blijven precies die onbeantwoorde vragen het verhaal. Wie er geld heeft staan, doet er goed aan de ontwikkelingen op de voet te volgen.