Terwijl de Europese MiCA-regels op 1 juli definitief de touwtjes aantrekken, pakken steeds meer cryptoondernemers hun koffers richting de Verenigde Arabische Emiraten. De Dubaise advocaat Irina Heaver van NeosLegal ziet de toeloop met eigen ogen: haar kantoor krijgt naar eigen zeggen meer dan 120 aanvragen per week van bedrijven en oprichters die zich in de Emiraten willen vestigen, waarvan ongeveer de helft uit Europa komt.
Kerncijfers
- Aanvragen bij NeosLegal: 120+ per week, helft uit Europa
- MiCA-deadline: 1 juli 2026
- Geregistreerde VASP’s in 2024 vs nu MiCA-erkend: 3.000+ tegenover circa 244
- Verwacht uitvalpercentage volgens OKX: 80%
De aanleiding is glashelder. Vanaf 1 juli mogen bedrijven die nog op oude nationale vergunningen leunen geen MiCA-gereguleerde diensten meer aan EU-klanten leveren. Wie geen volwaardige vergunning heeft, moet stoppen. Heaver merkt dat de paniek al langer broeit. “The inquiries from European founders skyrocketed”, zegt ze. Volgens haar gaat het niet om amateurs, maar om doorgewinterde ondernemers met meerdere succesvolle exits achter de rug.
Wat is MiCA eigenlijk?
Voor wie net komt kijken: MiCA staat voor Markets in Crypto-Assets, het eerste gemeenschappelijke rulebook voor crypto in de hele Europese Economische Ruimte. Dat zijn de 27 EU-landen plus Noorwegen, IJsland en Liechtenstein, samen goed voor een markt van zo’n 500 miljoen mensen. Eén vergunning, afgegeven door een nationale toezichthouder, geeft toegang tot dat hele blok. De stablecoinregels gingen al in juni 2024 in, de rest volgde een halfjaar later, en bestaande bedrijven kregen een overgangsperiode tot deze week.
De keerzijde van die ene markt is een fors prijskaartje. De toezichthouder ESMA heeft niet-vergunde aanbieders opgeroepen hun activiteiten netjes af te bouwen terwijl de overgangsperiode afloopt. En de cijfers achter die oproep zijn pittig: waar Europa in 2024 nog ruim 3.000 geregistreerde virtual asset service providers telde, met Polen alleen al goed voor meer dan 1.400 registraties, zijn er deze maand slechts ongeveer 244 bedrijven daadwerkelijk onder MiCA erkend.
Waarom Dubai lonkt
De aantrekkingskracht van de Emiraten zit volgens Heaver in het ontwerp van het toezicht. Dubai heeft met VARA, de Virtual Assets Regulatory Authority, een toezichthouder die specifiek voor de digitale-activasector is opgetuigd. In Europa houden veel toezichthouders daarnaast banken en traditionele financiële instellingen in de gaten. Dat verschil vertaalt zich in snelheid: een bedrijf opzetten kan in dagen in plaats van maanden, waardoor oprichters hun product sneller op de markt brengen. Een vergunning in de Emiraten opent bovendien deuren naar markten in Azië, Noord-Afrika en de zogenoemde global south, samen zo’n 4 miljard potentiële klanten.
Heaver windt er geen doekjes om en vreest een leegloop van talent uit de EU, met verlies van banen en belastinginkomsten als gevolg. Ze plaatst ook vraagtekens bij de invloed van traditionele banken op de totstandkoming van MiCA. Met een knipoog naar haar verleden in de olie- en gassector vat ze het samen: “When you get the foxes to write the laws about protecting chickens, you get MiCA.”
De deadline herschikt het speelveld
Dat de druk reëel is, bewijst de grootste cryptobeurs gemeten naar handelsvolume. Binance trok vorige week zijn MiCA-aanvraag in Griekenland in en liet EU-gebruikers weten bepaalde diensten op te schorten terwijl het een andere route binnen de EU zoekt. Het bedrijf benadrukt overigens dat het in Europa wil blijven en verwacht binnen enkele maanden alsnog een MiCA-vergunning te bemachtigen.
Concurrenten ruiken hun kans. OKX en Coinbase kondigden de dag erna bonussen aan van tot 8 procent van de totale stortingen en overboekingen voor nieuwe gebruikers. Voor kleinere spelers is die ruimte er nauwelijks. Erald Ghoos, Europa-baas van OKX, schat dat 80 procent van de cryptobedrijven MiCA niet zal overleven en uit de EU verdwijnt. De kosten verklaren waarom: een MiCA-vergunning kan in het eerste jaar oplopen tot 700.000 euro voor een slank bedrijf, en tot in de miljoenen voor de grote namen, nog los van aanvullende vergunningen voor het verwerken van stablecoins en betalingen.
De vraag die boven Europa hangt is of dit nu een opschoning is van zwakke partijen of een zelfgekozen aderlating. MiCA doet precies wat regelgeving hoort te doen, namelijk de lat hoger leggen en bedrijven uitfilteren die de standaard niet halen. Of dat het continent op termijn een sterkere of juist een uitgeklede cryptosector oplevert, beslissen de oprichters die nu hun vlucht naar Dubai boeken.
