Coinbase bouwt een financieel account voor AI-agents die zelf handelen

Brian Armstrong liet op 9 september in één zin een strategie los die groter is dan de tweet zelf. In reactie op Ruby on Rails-bedenker David Heinemeier Hansson, die zich afvroeg welk bedrijf als eerste een agentic bank zou bouwen waar een machine een toelage en betaalpermissies krijgt, antwoordde de Coinbase-topman kortweg: “Coinbase is building the financial account for AI”. Geen lanceerdatum, geen productnaam, geen tarieven. Wel een richting waar de grootste Amerikaanse beurs zichtbaar naartoe werkt.

Wie voorbij de tweet kijkt, ziet dat een deel van het verhaal al draait. Coinbase for Agents is een handelsverbinding tussen ondersteunde AI-toepassingen en Coinbase Advanced Trade, die loopt via een externe Model Context Protocol-server of een lokale command line. Een agent kan daarmee spothandel doen in meer dan 900 cryptoparen, plus toegang krijgen tot Amerikaanse futures, aandelen uit de S&P 500, portefeuillebeheer en conversies tussen USDC en Amerikaanse dollar. Aandelen en derivaten blijven afhankelijk van klantgeschiktheid en de geldende regels.

Een aparte portefeuille als noodrem

De kern van het ontwerp is beheersing van risico. Coinbase adviseert klanten om een losse portefeuille aan te maken, die alleen te vullen met bezit dat ze bereid zijn bloot te stellen, en de permissies van de agent tot precies die portefeuille te beperken. Verkeerd begrepen instructie of een onverwachte order? Dan blijft de schade beperkt tot dat afgeschermde potje. Overboekingen via de API-rechten van een agent kunnen bezit verplaatsen tussen geautoriseerde portefeuilles, maar volgens Coinbase geen opnames doen naar externe blockchainadressen. Toegang intrekken kan via de beveiligingsinstellingen.

Voor wie nieuw is: een AI-agent is software die zelfstandig taken uitvoert op basis van een opdracht, in dit geval het plaatsen van orders of het verschuiven van geld. Het idee is dat je zo’n programma een budget en een mandaat geeft en het de rest laat regelen. Precies daar zit de spanning, want Coinbase waarschuwt in dezelfde adem dat agents fouten maken, instructies verkeerd lezen of onnauwkeurige resultaten produceren. Uit eigen tests bleek dat sommige modellen het verkeerde handelspaar kozen of stopten na een voorbeeldweergave in plaats van de order echt uit te voeren. De gebruiker blijft zelf verantwoordelijk voor elke goedgekeurde actie.

x402 moet agents laten betalen

De tweede bouwsteen is x402, een betaalprotocol dat mensen of machines binnen een HTTP-verzoek laat afrekenen voor een online dienst. Het maakt gebruik van de statuscode 402, “Payment Required”, zodat een agent losse tool-calls, data of rekenkracht kan kopen zonder klassieke checkout of abonnement. Coinbase meldt dat zijn ontwikkelaarsplatform al meer dan 100 miljoen x402-betalingen verwerkte op Base en Solana. Dat cijfer telt betaalactiviteit, niet het aantal unieke gebruikers of autonome agents. De afrekening loopt in ongeveer 200 milliseconden op Base met USDC, tegen een fractie van een cent per transactie.

Directe x402-betalingen binnen Coinbase for Agents staan nog op “coming soon”, met geplande functies voor onderzoek, data-API’s en rekenkracht die een agent verbruikt. Een hard startsein ontbreekt. Ook de veiligheid is niet af: een studie van juli 2026 rapporteerde regelovertredingen bij vijftien x402-facilitators en beschreef mogelijke diefstal van bezit, onbetaald dienstgebruik en gasmisbruik. Betrokken aanbieders, waaronder Coinbase, erkenden de bevindingen en namen maatregelen.

Wat Armstrong schetst als een machine die zelf rekeningen beheert, is vandaag dus vooral een handelsaccount met strak afgebakende toegang. Coinbase heeft niet gezegd of het geplande account kaarten, bankoverschrijvingen, terugkerende rekeningen of betalingen aan winkeliers krijgt, en evenmin hoe identiteitscontroles, disputen en aansprakelijkheid werken als software een transactie start. De eerstvolgende bevestigde stap is de activering van x402 binnen Coinbase for Agents of een formele productaankondiging.