Verloren bitcoins blijven voor altijd onbereikbaar in de blockchain, omdat hun bijbehorende private keys verloren zijn gegaan, waardoor ze niet meer kunnen worden verplaatst of uitgegeven. Hierdoor neemt het totale aantal beschikbare bitcoins af, wat hun schaarste en potentiële waarde verhoogt.
Wat gebeurt er met verloren Bitcoins?
Verloren Bitcoins (BTC) blijven permanent onbereikbaar en ongebruikt in de blockchain. Dit gebeurt wanneer de private keys, die nodig zijn om toegang te krijgen tot de bitcoins, verloren gaan. Zonder deze keys kan niemand de Bitcoins verplaatsen of uitgeven. Er zijn verschillende manieren waarop bitcoins verloren kunnen gaan: gebruikers kunnen hun private keys kwijtraken door een computercrash zonder back-up, verlies van toegang tot een hardware wallet, of zelfs overlijden zonder de keys over te dragen.
Het verlies van Bitcoins heeft enkele belangrijke gevolgen. Ten eerste vermindert het effectief de totale voorraad beschikbare Bitcoins. Bitcoin is ontworpen met een maximale voorraad van 21 miljoen Bitcoins, maar door verlies zal dit aantal nooit volledig in circulatie zijn. Schattingen suggereren dat miljoenen Bitcoins al verloren zijn gegaan sinds de oprichting van Bitcoin in 2009.
Dit verlies kan de schaarste en potentiële waarde van Bitcoin beïnvloeden. In theorie kan een verminderd aanbod leiden tot een hogere waarde van de resterende Bitcoins, aangezien de vraag hetzelfde blijft of toeneemt. Dit principe van schaarste is vergelijkbaar met edelmetalen zoals goud.
Hoewel de blockchain zelf onveranderlijk en transparant is, en elke transactie publiek kan worden bekeken, kan niemand weten welke Bitcoins specifiek verloren zijn zonder toegang tot de private keys. Dit gebrek aan toegang garandeert dat verloren Bitcoins nooit meer zullen circuleren, tenzij de keys op een dag worden teruggevonden, wat zeer onwaarschijnlijk is.
Hoeveel Bitcoins zijn er al verloren gegaan?
Naar schatting zijn er tussen de 4 en 7,8 miljoen Bitcoins voor altijd verloren gegaan. Dit komt neer op ongeveer 20-30% van de totale hoeveelheid Bitcoins die ooit zullen worden uitgegeven.
De redenen voor dit verlies variëren van verloren wachtwoorden en kapotte hardware tot onherroepelijk vernietigde private keys en vergeten seed phrases. Veel van deze verloren Bitcoins stammen uit de beginjaren van Bitcoin, toen de waarde nog relatief laag was en gebruikers minder voorzichtig waren met de beveiliging van hun wallets.
Wat is het effect van verloren Bitcoins op de waarde van de resterende Bitcoins?
Verloren Bitcoins blijven voor altijd onbereikbaar in de blockchain. Dit vermindert effectief het totale aantal beschikbare Bitcoins, wat hun schaarste vergroot. Door deze afname in aanbod kunnen de resterende Bitcoins in waarde stijgen, omdat dezelfde vraag wordt verdeeld over minder beschikbare eenheden. Satoshi Nakamoto, de anonieme oprichter van Bitcoin, verwoordde dit treffend door te zeggen dat verloren Bitcoins de waarde van de resterende bitcoins iets verhogen, waardoor het lijkt op een donatie aan de hele gemeenschap.
“Lost coins only make everyone else’s coins worth slightly more. Think of it as a donation to everyone.” — Satoshi Nakamoto.