Western Union zet zijn grootste stap tot nu toe in blockchain-betalingen en dat doet het niet met een eigen app-experiment, maar via het vertrouwde Visa-netwerk. Samen met stablecoin-infrastructuurbedrijf Rain lanceerde de geldtransferreus Stablecard, een digitale portemonnee met bijbehorende Visa-kaart waarmee gebruikers de dollargekoppelde stablecoin USDPT kunnen aanhouden en uitgeven.
Kerncijfers
- Beschikbaarheid bij lancering: 37 markten
- Doel eind dit jaar: meer dan 60 markten
- USDPT in omloop: 7,4 miljoen tokens
- Grensoverschrijdend volume Western Union in 2025: 107,4 miljard dollar
De kaart, gelanceerd op 4 augustus, laat ontvangers van geldovermakingen dollars vasthouden zonder ze eerst om te zetten naar een wankele lokale munt. Wie USDPT ontvangt kan die aanhouden in een wallet, doorsturen naar compatibele exchanges of wallets, en uitgeven overal waar Visa geaccepteerd wordt, inclusief via Apple Pay en Google Pay. Western Union startte in 37 landen en mikt op meer dan 60 markten tegen het einde van het jaar.
Waarom een stablecoin en niet gewoon dollars
Voor wie nieuw is in dit onderwerp: een stablecoin is een cryptomunt die één op één gekoppeld is aan een reguliere valuta, in dit geval de Amerikaanse dollar. USDPT wordt uitgegeven door Anchorage Digital Bank en draait op de Solana-blockchain, bekend om lage kosten en hoge snelheid. Het idee is dat een migrant in bijvoorbeeld Argentinie of een land met hoge inflatie geld ontvangt dat zijn waarde behoudt, in plaats van weg te smelten in een instabiele munt. Western Union onthulde USDPT in mei en positioneerde de token eerst als afwikkelingsmiddel voor agenten en partners. Stablecard voegt daar nu een directe uitgavefunctie aan toe en brengt het product bij de eindgebruiker. De token moet aansluiten bij het kader van de GENIUS Act, de recent aangenomen Amerikaanse wet die regels vastlegt voor betaalstablecoins.
De cijfers zetten de ambitie in perspectief
De schaal van Western Union is enorm. Het bedrijf verwerkte in 2025 zo’n 107,4 miljard dollar aan grensoverschrijdend geld verdeeld over 285,9 miljoen consumententransacties. Daar staat een nog piepklein token tegenover: USDPT heeft slechts 7,4 miljoen munten in omloop, verspreid over 162 adressen volgens on-chain data. Dat is een fractie van de bredere stablecoinmarkt van rond de 300 miljard dollar.
Rain, dat de mobiele app, de wallet en de kaartinfrastructuur bouwde, haalde eerder dit jaar 250 miljoen dollar op in een Series C-ronde en trad in mei toe tot het stablecoin-afwikkelingsprogramma van Visa. Het bedrijf stelt dat stablecoin-afwikkeling de afhankelijkheid van vooraf gefinancierde bankrekeningen kan verminderen, waardoor kapitaal beweegt wanneer de vraag ontstaat in plaats van dagenlang stil te staan. Rain-topman en medeoprichter Farooq Malik vatte de aanpak scherp samen: “Western Union is putting stablecoin efficiency in the hands of people who have never thought about onchain money and never need to.” De gebruiker hoeft niets van blockchain te snappen, de techniek verdwijnt achter een vertrouwde kaart.
Concurrentie en de nuchtere kanttekening
Western Union is niet de enige oude betaalgigant die deze hoek opzoekt. Directe rivaal MoneyGram lanceerde onlangs MGUSD, een dollargekoppelde stablecoin op het Stellar-netwerk, en ook Mastercard breidt zijn ondersteuning voor stablecoins verder uit. Toch is enige nuance op zijn plaats, want stablecoins zijn geen wondermiddel voor geldovermakingen. Een recente studie van de Bank of Italy concludeerde dat op stablecoins gebaseerde overmakingen niet stelselmatig beter presteerden dan traditionele kanalen qua kosten of snelheid. Het grootste knelpunt zit volgens de onderzoekers bij de in- en uitstap tussen fiat en digitale activa, waar het wisselen tussen bankdeposito’s, contant geld en crypto het leeuwendeel van de kosten en vertraging veroorzaakt.
De interessante vraag is of Western Union met zijn enorme agentennetwerk en cashuitbetaalpunten juist die on- en off-ramp beter kan oplossen dan puur digitale spelers. De kaart wordt uitgegeven via een derde partij, Nimbus LLC handelend als Third National, en werkt zonder kredietcheck of minimumsaldo, al kunnen geldautomaat- en wisselkosten oplopen. De komende maanden, en de uitbreiding naar 60-plus markten, moeten laten zien of de vraag naar dollars in instabiele economieen zich vertaalt in echt gebruik.
