De voormalige CEO van Binance, Changpeng “CZ” Zhao, is veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf voor het overtreden van Amerikaanse anti-witwaswetgeving. Tijdens een zitting op 30 april in het Amerikaanse Districtshof voor het Westelijke District van Washington legde rechter Richard Jones deze straf op.
Hoewel de aanklagers een gevangenisstraf van drie jaar aanbevolen, vanwege het falen van Zhao om een effectief Anti-Money Laundering (AML) programma bij de crypto beurs te handhaven, pleitte hij schuldig in november en verzocht zijn advocaten om hem in plaats daarvan voorwaardelijk vrij te laten.
Geen bewijs volgens rechter
Volgens verslagen uit de rechtszaal verklaarde rechter Jones dat er geen bewijs was dat Zhao ooit specifiek op de hoogte was gesteld van illegale activiteiten bij Binance, en weerlegde daarmee het verzoek van de aanklagers om de straf te verhogen van 18 maanden naar drie jaar. In hun slotpleidooien suggereerden de advocaten van de overheid dat CZ’s benadering bij Binance meer gericht was op het vragen om vergeving dan om toestemming, en dat hij niet zou mogen profiteren van zijn daden.
“Incarceratie is noodzakelijk om de ernst van het misdrijf te weerspiegelen,” zei Kevin Mosley namens de aanklagers, later toevoegend: “Een voorwaardelijke straf zal anderen aansporen om de wet te overtreden en dit op de grootst mogelijke schaal te doen.”
Overtuigende factoren
De advocaten van Zhao wezen op informatie in documenten die aan de rechtbank waren voorgelegd maar voor het publiek verzegeld als een “overtuigende factor” voor de rechter om te overwegen bij de veroordeling. Zijn juridische team betoogde dat rechter Jones een voorwaardelijke straf van minder dan zes maanden kon opleggen, aangezien Zhao’s rijkdom hem een doelwit in de gevangenis zou kunnen maken.
Voor zijn veroordeling bood CZ zijn excuses aan voor zijn daden en zei hij “veel tijd alleen en in stilte te hebben doorgebracht om na te denken en te reflecteren.” Hij voegde toe dat hij verantwoordelijkheid accepteerde voor het falen van Binance om een effectief AML-programma te implementeren. Na de beslissing van rechter Jones zei Zhao dat hij zich op een nog te bepalen datum zou melden om zijn gevangenisstraf te ondergaan.
De hoorzitting was oorspronkelijk uitgesteld van februari, na de veroordeling van de voormalige CEO van FTX, Sam Bankman-Fried, die in november schuldig werd bevonden aan zeven misdrijven. Een rechter veroordeelde Bankman-Fried tot 25 jaar gevangenis, maar zijn advocaten hebben beroep aangetekend tegen zowel de veroordeling als de straf.
