Drie iPhone-gebruikers hebben Apple voor de federale rechtbank gesleept nadat ze samen zo’n 1,8 miljoen dollar aan bitcoin kwijtraakten via een neppe bitcoin-wallet die zich voordeed als Sparrow Wallet. De aanklacht, ingediend op 24 juli bij de rechtbank in het noorden van Californië, draait om een pijnlijk detail: de echte Sparrow Wallet bestaat helemaal niet als iOS-app. Wie de app in de App Store downloadde, installeerde dus per definitie een vervalsing.
Kerncijfers
- Totale claim: circa 1,8 miljoen dollar
- Grootste individuele verlies: ongeveer 875.000 dollar
- Aantal aanklagers: 3
- Periode van de diefstallen: mei tot augustus 2025
De opzet was even simpel als effectief. De frauduleuze app kopieerde de naam en het uiterlijk van Sparrow en vroeg gebruikers vervolgens om hun seed phrase in te voeren. Voor wie nieuw is in crypto: die seed phrase is de reeks woorden waarmee je een wallet herstelt. Wie hem heeft, heeft volledige controle over de bijbehorende bitcoin. Zodra de slachtoffers die woorden intypten, verdween hun bezit naar wallets van de oplichters.
Wie verloor wat
De drie aanklagers zijn James Ramirez, Christopher Ellis en Jalen Delgado. Volgens de aanklacht raakte Ramirez bitcoin ter waarde van ongeveer 875.000 dollar kwijt, verloor Ellis rond de 840.000 dollar en zag Delgado zo’n 120.000 dollar verdampen. De verliezen speelden zich af tussen mei en augustus 2025. Ramirez zou de app en de diefstal op de dag zelf bij Apple hebben gemeld, maar naar eigen zeggen kreeg hij nooit antwoord. Ruim een week later installeerde Ellis dezelfde nepapp en werd hij op vrijwel identieke wijze leeggeroofd.
| Aanklager | Geschat verlies |
|---|---|
| James Ramirez | circa 875.000 dollar |
| Christopher Ellis | circa 840.000 dollar |
| Jalen Delgado | circa 120.000 dollar |
De kern van de zaak: vertrouwen
De aanklacht mikt niet zozeer op de oplichters, die vrijwel onvindbaar zijn, maar op de rol van Apple als poortwachter. De drie stellen dat ze afgingen op jarenlange marketing waarin de App Store wordt neergezet als een streng gecontroleerde, veilige omgeving. In de klacht staat het scherp verwoord: “This fraud succeeded precisely because Apple exploited the consumer trust it had deliberately cultivated.” Ze voeren acht juridische punten aan, uiteenlopend van consumentenbescherming tot misleiding en het nalaten te waarschuwen.
Extra pijnlijk voor Apple is dat het bedrijf gewaarschuwd zou zijn. Sparrow-ontwikkelaar Craig Raw trok al in januari 2024 aan de bel over een imitator die ondanks eerdere meldingen gewoon beschikbaar bleef. De aanklagers wijzen er bovendien op dat Apple de neppe app niet alleen toeliet, maar hem ook een ranking gaf en opnam in samengestelde overzichten met crypto-apps, naast legitieme producten.
Apple wijst op zijn cijfers
Apple laat weten dat het apps die andere apps nabootsen als een schending van de richtlijnen beschouwt en dat het snel ingrijpt. Volgens het bedrijf staan er inmiddels geen Sparrow-kopieën meer in de App Store en zijn de bijbehorende ontwikkelaarsaccounts opgeheven. Ter onderbouwing verwijst Apple naar zijn eigen cijfers: vorig jaar zou het meer dan 371.000 kopieer-, spam- of misleidende inzendingen hebben afgewezen en ruim 2,2 miljard dollar aan verdachte transacties hebben tegengehouden. Eerder werden al 193.000 ontwikkelaarsaccounts wegens fraude geschrapt.
Of dat Apple juridisch redt, is de vraag. In een vergelijkbare zaak uit 2021 oordeelde een rechter dat het bedrijf niet aansprakelijk was, omdat het gold als uitgever van de content en niet als maker ervan. De aanklagers eisen nu terugbetaling van hun bitcoin, aanvullende en punitieve schadevergoeding en een juryproces. Daarnaast willen ze dat Apple openlijk erkent waar zijn beoordelingsproces tekortschiet en gebruikers waarschuwt dat een plek in de App Store geen garantie is dat een crypto-app echt is. Voor wie zelf bitcoin bewaart, blijft de les hoe dan ook onveranderd: een seed phrase deel je nooit, met geen enkele app.
