Binance trekt stekker uit EU-dienstverlening na mislukte MiCA-aanvraag

De grootste cryptobeurs ter wereld loopt vast op de Europese spelregels. Binance gaat vanaf volgende week klanten in de Europese Unie niet langer bedienen, nadat het bedrijf er niet in slaagde op tijd een MiCA-vergunning te bemachtigen. Dat melden meerdere internationale media op basis van een rapportage van de Financial Times. Voor een speler die jarenlang het tempo in de sector dicteerde, is dit een opvallende terugtocht: regels blijken zwaarder te wegen dan marktaandeel.

Klanten in onder meer Polen, Italië, Spanje en Frankrijk kregen al mails met uitleg over hoe ze hun geld kunnen opnemen. Binance benadrukt tegelijk dat sommige gebruikers vóór 1 juli geraakt kunnen worden, maar dat niemand verplicht is om voor die datum op te nemen. Volgens de beurs blijven tegoeden veilig en op elk moment toegankelijk.

Griekse route liep dood

De directe aanleiding ligt in Athene. Binance had in Griekenland een vergunning aangevraagd die toegang tot de hele EU zou openen, maar die aanvraag strandde. Het bedrijf zegt zelf nooit een formeel besluit te hebben ontvangen en de aanvraag op eigen initiatief te hebben ingetrokken. “We hebben dit besluit genomen na zorgvuldige afweging van de huidige status en het tijdpad van het Griekse proces”, liet Binance weten. Volgens Reuters volgden toezichthouders uit Griekenland, Ierland en Letland de aanvraag gezamenlijk, met zorgen over het juridische verleden en de bedrijfsstructuur van Binance.

Vertrekken doet de beurs naar eigen zeggen niet. Gillian Lynch, hoofd Europa en het Verenigd Koninkrijk, stelde tegenover Reuters dat Binance Europa niet verlaat. In een verklaring herhaalt het bedrijf die lijn: “Europa blijft een belangrijke markt voor Binance. We zijn ervan overtuigd dat we de komende maanden een vergunning binnenhalen.” De volgende poging loopt volgens de FT via Frankrijk.

Wat MiCA betekent

MiCA staat voor Markets in Crypto-Assets, het Europese regelboek dat één set regels oplegt aan cryptobedrijven. De kern is simpel: vanaf 1 juli heeft een aanbieder goedkeuring van minstens één nationale toezichthouder nodig om klanten in het hele blok te mogen bedienen. Wie die goedkeuring niet heeft, moet de Europese activiteiten netjes afbouwen. Toezichthouder ESMA waarschuwde gebruikers al dat niet elke aanbieder na die datum bevoegd zal zijn, en raadt aan te checken of je platform op de lijst van goedgekeurde partijen staat.

Voor wie net begint: een vergunning geeft toegang tot de volledige Europese markt, maar de keerzijde is dat naleving duurder en strenger wordt. Precies daar wringt het voor grote spelers met een beladen verleden.

Concurrenten ruiken kansen

Terwijl Binance terugkrabbelt, schuiven rivalen juist op. Coinbase opende voor de deadline een MiCA-hub in Luxemburg, en ook Kraken regelde goedkeuring in Ierland en Luxemburg. Betaalapp Revolut haalde eind vorig jaar een vergunning bij de Cypriotische toezichthouder, en namen als OKX, Bitpanda en Crypto.com werkten eveneens aan gereguleerde toegang. Een advocaat omschreef MiCA tegenover Euronews als een echte verschuiving in regulatoire identiteit, niet zomaar een registratieformaliteit. De rekening voor partijen die afhaken kan oplopen: vertrekkende klanten belanden vaak bij de achterblijvers.

Het bredere dossier rond Binance blijft gevoelig. De beurs betaalde in 2023 ruim 4,3 miljard dollar aan de Amerikaanse autoriteiten na een schuldbekentenis rond gebrekkige witwascontroles en sanctieovertredingen. Oprichter Changpeng Zhao trad af als topman en zat daarna een celstraf van vier maanden uit. Dat verleden speelt mee in hoe Europese toezichthouders naar de aanvraag kijken, en verklaart mede waarom de soepele behandeling die schaalgrootte vroeger opleverde, hier uitbleef.